Op 24 april verwelkomen wij Joris Van Bladel, slavist en militair deskundige, voor een uiteenzetting van zijn nieuwste boek. Land van het grote sterven biedt een diepgaand inzicht in het Rusland van Vladimir Poetin, een land dat de wereld keer op keer verrast met onverwachte strategische wendingen. De invasie van Oekraïne vormt het dieptepunt van een kwarteeuw van Poetins bewind, waarin bewuste strategieën, toevalligheden, successen en nederlagen samenkomen. De oorlog fungeert daardoor als een spiegel die de huidige toestand van Rusland toont en uitvergroot.
Dit boek onthult de onderliggende structurele tendensen in de Russische defensie en samenleving, waardoor de ogenschijnlijke verrassingen van Poetin begrijpelijker worden. Joris Van Bladel laat zien dat, in tegenstelling tot in het Westen, de dood in Rusland nog steeds een onderdeel vormt van het sociale contract tussen burger en staat, en dat oude concepten zoals het sacrale Grote Sterven nog steeds verweven zijn met de Russische (militaire) cultuur.
Deze boekvoorstelling kadert in een groter geheel van verschillende lezingen gelinkt aan de actuele casus van de Russisch-Oekraïense oorlog. In deze reeks komen diverse sprekers aan bod. We staan stil bij enkele belangrijke vragen: Hoe komt het dat een samenleving bijna kritiekloos kan meestappen in een oorlogsverhaal ondanks de enorme economisch kosten, het menselijk leed en de ongeziene militaire verliezen? Wat doet oorlog met gewone burgers die zich onverwachts in een zeer precaire situatie bevinden? Hoe heeft de nieuwe geopolitieke context onze eigen kijk hier in België en Europa op oorlog, vrede en het nut van militaire slagkracht veranderd? En wat betekent dit voor de toekomst?
